Sommige branderijen verkopen je koffie. Een handjevol verandert hoe een hele stad over koffie denkt. Five Elephant uit Berlijn hoort bij die tweede groep — en hun verhaal begint, zoals zoveel mooie dingen, met twee mensen die elkaar tegenkwamen in Kreuzberg.
Een Amerikaan, een Oostenrijkse en een idee dat te vroeg leek
In 2008 ontmoetten Kris en Sophie Schackman elkaar in Kreuzberg, het bruisende, rauwe hart van Berlijn. Kris had jaren in de Verenigde Staten gewoond, waar specialty koffie toen al volwassen werd. Hij vertelt graag over zijn eerste écht goede kop: als student in 1995, in de allereerste branderij van Scott Rao in Amherst, Massachusetts. Die smaak liet hem nooit meer los.
Twee jaar later, in 2010, openden Kris en Sophie hun eigen café en branderij. Ze noemden het Five Elephant en kozen meteen voor iets wat in Duitsland vrijwel niemand deed: direct trade. Koffie rechtstreeks inkopen bij de boeren, met transparante prijzen en langdurige relaties. Op dat moment was er waarschijnlijk maar één andere zaak in heel Duitsland — in Hamburg — die zo werkte. "Iedereen in Berlijn dacht dat we gek waren," herinnert Kris zich. Een café dat meer voor een kop koffie vroeg omdat de boer eerlijk betaald werd? Dat klonk in 2010 nog als een luxe-uitspatting.
Pionieren betekent vroeg opstaan
Wat Five Elephant onderscheidt, is dat ze niet wachtten tot de markt klaar was. Ze waren de eerste klant van Nordic Approach, het Noorse groene-koffiebedrijf van Tim Wendelboe's kringen dat inmiddels legendarisch is om zijn kwaliteit. Door zich vroeg aan zulke partners te verbinden, kreeg Five Elephant toegang tot microlots en herkomsten die de meeste Europeanen toen nog niet kenden.
Het resultaat is een branderij die al meer dan vijftien jaar consequent op smaak en transparantie stuurt. Geen donkere, verbrande espresso die alles platwalst, maar branding die de herkomst laat spreken — de bloemige, theeachtige kant van een Ethiopische koffie, of de stroperige zoetheid van een natural uit Brazilië.
De cheesecake die per ongeluk beroemd werd
Hier wordt het verhaal menselijk. Want vraag een Berlijner naar Five Elephant, en de kans is groot dat het eerste woord cheesecake is. Hun New York-stijl cheesecake werd zo geliefd dat mensen er speciaal voor de stad doorkruisten. Voor een branderij die zo serieus met koffie omgaat, is dat een mooie les: een geweldige zaak draait niet alleen om het product in je kopje, maar om de hele ervaring eromheen. Het tafeltje bij het raam, het gesprek aan de bar, het stuk taart erbij.
Die filosofie — kwaliteit zonder pretentie — voel je terug in alles wat ze doen. Five Elephant groeide uit tot meerdere locaties in Berlijn, maar bleef trouw aan het oorspronkelijke idee: goede koffie hoort toegankelijk te zijn, niet elitair.
Wat zit er in het kopje?
Five Elephant is vooral bekend om twee dingen. Ten eerste hun liefde voor Ethiopische koffies — denk aan de heldere, citrusachtige en florale profielen die specialty zo'n openbaring maken voor wie van supermarktkoffie komt. Ten tweede hun espressoblends, die zijn ontworpen om zowel puur als met melk te schitteren, met een zoetheid die ook een cortado of flat white draagt.
Wil je hun koffie voor het eerst proberen, dan zou ik dit aanraden:
- Begin met een filter — een V60 of AeroPress laat de subtiele aroma's van een single origin het best tot hun recht komen.
- Houd de molen iets grover dan je gewend bent bij donkere koffie; lichtere brandingen vragen om een wat tragere extractie.
- Proef zonder melk en suiker voor de eerste slok. Je wilt horen wat de boer en de brander je proberen te vertellen.
Waarom we dit verhaal delen
Bij BAM kiezen we bewust voor Europese branderijen die ergens voor staan. Five Elephant is daar een schoolvoorbeeld van: geen marketingverhaal achteraf bedacht, maar een branderij die vanaf dag één koos voor transparantie, kwaliteit en eerlijke relaties met boeren — toen dat nog allesbehalve vanzelfsprekend was. Dat ze daarbij ook nog de lekkerste cheesecake van Berlijn maken, is gewoon een bonus.
Elke keer dat je een kop van een branderij als deze zet, drink je een stukje van dat verhaal mee. En eerlijk? Dat smaakt net even beter.
Benieuwd geworden? Ontdek de koffies van Europese specialty branderijen in onze shop en proef zelf waar al die toewijding naartoe gaat. ☕
0 reacties